また違う日のこと。〜１〜

また違う日のことでございます。

おしゃかさまは極楽の蓮池のふちを、ふらりふらりとお歩きになっていらっしゃいました。
季節を失ったかのようなこの極楽の蓮池のふちでございますが、
飽くことも無くお歩きになるおしゃかさまの気持ちを、蓮の花は気の遠くなるような昔から
つべらかな水面の上でじっと確かめていました。
すべてがみんな玉のように真っ白に見えた蓮の花も、よくよく見直しますと
あるいはうっすらと紅がさしたような２,３輪の花群れもございまして
極楽にさえ、完全たるもののひとつもないと沈黙のうちに教えられるのでした。

それでも池の中に咲いている蓮の花が濃く咲き匂うのですから、
極楽はいつもの朝を迎え、いつもの波立たぬ日常は繰り返されるのでしょう。
白い花房は「不変である」という約束に、重たげにしています。

おしゃかさまはその白い花房の中で、
最も重たげにその花を開いている場所に足をお止めになると、
下の容子（ようす）を御覧になりました。

蓮池の下が地獄の底に当たることは、真に不思議なものでございます。
美しい水底は遠く三途の河、果ては魍魎の竃（かまど）まで見渡すことができます。
そして地獄に棲まうものは極楽の水底を天として仰ぎ、火焔の空気を吸っては
天の涼し色に胸を焦がすのです。
いつの日かどちらかの均衡が硝子細工のように砕けたなら、
蓮池の覗き眼鏡で地獄を見ていた私などは、
たちまち呵責の地獄へ滑り落ちてしまいそうです。
よくよく考えますれば、呵責の地獄など極楽の世界では当に失われているのですから、
あらぬ憂き事に眉をひそめる私などは、
もとから極楽の生きものに価わないのでございましょう。

おしゃかさまはそうしたわたしの心のありように頓着することも無く、
地獄で蠢く集団の中の一人の男に目をお止めになりました。

その男〜２〜

その男の名はサリナム。サリナムという男は
近所の評判もよい働き者の顔をしていましたが、
根っから損得勘定ばかりして自分の利にだけ真剣になり、
果ては幼児を弄び殺してしまうということを、
見つからないのをよいことに生涯繰り返しておりました。
そんなサリナムがただ一度だけ、道端で困っている子どもを助けたことがあります。
最初はほかの子と同じように弄ぼうと思いましたが、その子が盲目（めし）いと知ると
「こんなに小さいものが世界の光のひとしずくも知らないとは、なんと哀れなことだ」と
急に慈しむ心をかけ、手を引いて家まで送っていったのです。

おしゃかさまは地獄の容子（ようす）をご覧になりながら、
サリナムが人に尽くしたことを思い出し、
その報（むくい）には、出来るなら、この男を地獄から救い出したいとお考えになりました。
幸い、側を見ますと、極楽に咲く蓮の葉の上に銀色の蜘蛛が一匹、
白露をたぐりながら糸をかけて居ります。
おしゃかさまはその蜘蛛の糸をそっと御手にお取りになって、
「蜘蛛よ報（むくい）のために力を貸しておくれ」と仰いますと
白蓮（しらはす）の間から、はるか地獄の底へとお降ろしになられました。

業〜３〜

さて地獄はどのように恐ろしいのやら、
サリナムは血の色をした沼に半身を浸しながらじっと身構えております。
その世界には太陽も月もなく、
けれど地面がほんのりと光源を持ち針の山もボンヤリ光っていました。
サリナムは、沼のそこから恐ろしげな怪物がやってきて、
この身を八つ裂きにしてしまうのだろうか？
それともこの赤い沼の水が、何でも溶かしてしまう酸となって、
骨まで溶けてしまう苦しみが永遠に続くのか？
･･･自分の頭のなかで考えうるだけの地獄の風景を思い浮かべては
朝もなく昼もなく、そして眠る夜さえなく、じくじくと怯えて身を硬くしていました。

血の色の沼には、他にも同じように身を浮かべては時々身じろぎするものがおりました。
うつぶせになって死んだように沼に頭をつけているものも、
暫くすると「あぁ」と呻くような声を発して起き上がり、
沼地の縁で陸にあがろうとジタバタするのです。
ここには空腹こそありませんが死もなく、眠ることもありません。
突然降ってわいたように地の色の沼に身を沈められ、そのまま永遠とも思われる時間を
不思議な沈黙の中で過ごすのです。
沈黙を破るのは血なまぐささを振りまく水音だけ。

サリナムは死んで地獄門をくぐってからというもの、
自分の思う「地獄の責め苦」に遭うこともなく、
ただこの永遠を沼に生えた葦のように過ごすことが意外でございました。
確かに昼夜を違えることもなく、
何かに襲われるような恐怖を持ちこの場から離れられないのは苦痛に満ちていました。
沼に浸された身は白く膨らんでふやけることはあっても腐ることもなく、
とりとめもないことを考え怯える時間が延々と続きますうちに、
サリナムは自分が生きているうちにした自分の業を、
血の色に浮かべながら思い返しておりました。

（たしかに己は子どもながらも命をいくつか殺してきた。）
（殺す前には自分の愉しみのためにいくらか酷い作法で、子どもを弄って泣かせていた。）
既に肌の色は沼の色と同じに染まり、もとの肌色を思い出せなくなりながらも
サリナムは自分の手のひらを見ながら、弄んだ子どもの泣き顔を思い出しておりました。
けれども、つい、と横を向きますとそこには
自分より赤黒く血に染まり悪人顔をしたものたちがいるのです。
（あいつは何人殺したのだろう？　こいつはどんなものを盗ったのだろう？）
（己はあいつらと比べてまだまだ罪は軽いのではないか？）
（騙し、奪って殺すのは、子どもより大人のほうが罪が重いではないか？
　そうだろう、そうに違いない。）

サリナムは自分の行いを少しでも軽く見せようと、
頭を時々振りながら記憶の中の自分をかき消し、書き換えはじめ、
やがてその思考はとめられなくなりました。
昼夜もなく眠りもない場所で、息苦しさのほかにサリナムは
この世界に地獄絵をまだみつけられていませんでした。
自分の人生を頭の中で書き換えることはサリナムにとって
「弄る」以外の愉しみになったのです。

けれども誰に軽く見せようというのでしょう。　
沼の赤さはサリナムの影さえ映すことはなく、澱み沈んでいました。

廻りはじめる〜４〜

そんな沼の赤さが一瞬自らではなく、他から照らされたように光ったひとときがございました。

ボンヤリと頭を振って葦の葉のように揺れていたサリナムは
目の前でパチンと手を打たれたような気がしました。
何気なく音のしたような光の天垂れるような頭上を見上げますと、
はるか地獄の空のほうからきらきらと蜘蛛の糸が光りながら、
自分の胸元へ降りてくるではありませんか。
サリナムはこれを見ますと呆けていた口をきっと結び、歓喜の笑みを目元にこぼしました。
もともと今生の内において、見栄えでは愚かな人間と思われていなかったサリナムは
目に光を点し、唇を多少咬むだけで見違えるような善人ぶりの容姿になるのです。

サリナムは運命のように胸元から去らない蜘蛛の糸を眺めますと、
この糸を手繰り上に上がっていけば、離れられない足元の沼から逃げ出せると思いました。
上手く登ってさえいけば、
『今生』と、気づかず自ら一線を引いていた元の世界に戻れるやも。
さらに、戻れなくても『極楽』という絶え間ない悦楽の世界にいけるかもしれない、と考えました。
そうすれば昼夜を違えず目を覚まし、赤い世界に立ち尽くすことはない。
想像ばかりが愉しみの葦草から抜け出て、
眠っては起き、食べてはうろつくことができるのです。

この世界の何が、どう地獄なのか掴みきれていないまま
サリナムは目の前に垂らされた蜘蛛の糸を、一度グッと引いて強さを確かめると
ようやく薄ら笑いで開いた口から歯を見せて、
そのまま食いしばると上に向かって登っていくのでした。

ワラウ〜５〜

けれども地獄と極楽との間は、何万里となく隔たれており、
喜び勇んで登っていたとしても容易にたどりつけるものでもありません。
息も荒く糸を手繰り寄せのぼっていたサリナムでしたが、
そこがどれくらい地獄から離れたものかわからないうちに疲れ果てて、
のぼれなくなってしまいました。
風が吹くことはありませんが、空気はいまだに血のような赤い色を帯び、
まだ地獄からそう離れた気にもなれず、サリナムはそっとため息をつきました。

仕方なく糸を自分の右手に何度か手繰り寄せて巻くと、一休みするつもりでぶら下がり、
今までのぼってきた下のほうにずっと目をやりました。
どのくらいの時間をかけたのでしょう。サリナムの頭の中で想像した以上に
彼が居た沼は足元の遥か下のほうで見え隠れしております。
もう息のかかるくらい近くで「あぁ」という他の誰かの言葉ともつかない吐息を聞くことはないのです。
生きているうちに古老から散々聞かされた　地獄の釜も、針の山も
そしていかめしい鬼の姿もついに地獄を訪れてからこれまで
目にすることなく、場を離れることになろうとは。

サリナムは、この分でいけば時間はかかるだろうが、
地獄から抜け出すことは存外わけないような気がしてきました。

サリナムは久しぶりに嬉しくなって、両手で蜘蛛の糸をつかむと
ユラユラと自分の体重をかけて揺らしながら「きゃっひゃっ」と奇妙な声で笑いました。
笑い声を忘れた、或いはヒトの笑い声を未だ意識していない赤ん坊のような声でした。

ユラユラと揺れた蜘蛛の糸は、やけに重みを帯びて足元のほうで大きくたわみました。
ようやく気がついたサリナムが糸の下のほうを見やりますと、
数限りもない罪人が、まるでウンカのように糸にまとわりつき
自分の登ってきたあとを行列になって必至の形相で、上へ上へとよじのぼってくるではありませんか。
サリナムはこれを見るとはじめに驚き、次にその一心不乱な罪人たちの様子が
踏みつければ死んでしまう蟻のように見えて、
踏みつけてやりたい衝動と、（なんと無様な様子よ）と
侮蔑する笑いが喉の奥にこみ上げてきたのです。

くくく・・・と喉を鳴らしながらサリナムはハッとまた違うことに気づき
鬼のような形相をしました。

恐怖〜６〜

それは足もとで蠢く人たちの顔が、一瞬サリナム自身の顔に見えたからでした。
サリナムは何かの見間違いだろうと目を凝らして下を見やりました。
最初、蟻のように小さく粗末に見えた姿は段々と地獄の沼から上がってまいります。
蟻の小ささが羽虫ほど大きくなったとき、
ようやくサリナムは辛抱していたため息を漏らしました。
どうやらサリナムの見間違いだったようでございます。

赤い泥か血糊なのか、やたらに赤銅色して目だけをぎょろぎょろさせている罪人達の
どの顔を見てもサリナムと似た顔はなかったのです。
･･･似た顔さえない。　
同じようないでたちをしながら、
自分に似た顔の一つも群衆の中に見つけられないことに
たとえようのない不安を覚え、サリナムはぞくっと鳥肌を立てました。

こうしてはいられないとばかりに右手の糸を緩め、
再び上に向かって登り始めようとしたときのことです。
ふと足もとのほうから聞いたような声がして、サリナムは下を見ました。
するとそこには、先ほど見間違いだと否定したばかりの自分の顔が
ぽっかりと罪人の顔の中に浮かび、必死に助けを求めているのです。
喉が渇き、ふた息もする隙にのど骨に粘膜が張り付きそうになりました。
あんなヤツを助け上げればもとから細い蜘蛛の糸のことだ、すぐに切れてしまう。
自分と同じ顔の罪人を見つつ見殺しにすることを考えました。
あんなヤツを助ければ、下から登ってくるヤツらを全員助けなければならなくなる。

働いていた店先で来る人全てに愛想を振りまいていたサリナムの
その当時の暗い本心が湧いてきました。
（油断をするな。いくら似ていてもアレは俺じゃない。）
（お人よしの心は人を助けはしても俺を助けてくれない。もう騙されるな）

いまこの瞬間に、
サリナムははじめて地獄の底の血まみれた沼に落とされた恐怖を感じました。
恐怖と言う感情をどこかに落として生まれてきたのだ、と
サリナム自身は生きているあいだ、ずっと思い続けていたのです。
恐怖がないからこそ他人に優しい顔ができる、優しい声が出せる。
そうしてその裏で自分の欲望を思うさまむさぼることができる。

陵辱〜７〜

自分が貶めている子どもらは、体のあちこちをいたぶっている間、
始終「恐怖」という判で押したような顔をしていました。
なかには眉一つも動かさない無表情な幼女もおりましたが、
行為が終わってみるとまるで傀儡のように
カクカクと不自然な痙攣を２,３度したかと思うとあらん限りの声で叫びだし
失禁することをサリナムは経験からよく知っておりました。
（手馴れたことよ）サリナムは舌打ちをするより早く
顔全体を大きな手のひらで握りつぶすように押さえつけて窒息させ、
さらに幼子の首に膝頭を乗せて体重をかけ殺してしまうのが常でした。

（俺が殺さなくてもそのうち誰かが同じように殺すのだ。）
（俺が手を出してないような悪さを誰かがどこかでしているのだ。
　悪いのは俺だけではない）

サリナムという人間の中に逡巡は似合わないとでも言うように
ふつふつと自分の血沼から沸きあがってくる　
「何が悪いことなのか」「何が怖いことなのか」　を
全体重をかけ再び血沼に押し戻していたのは、
人ならぬサリナム自身の心でした。
地獄と極楽があるように、自分は表ではなく裏を選んで生きている。

一番見たくない顔は　自分自身の何かに飢え、恐怖する顔でした。

小さきもの〜８〜

サリナムが刹那に怯えている丁度同じ頃、
極楽の蜘蛛は糸の重さに耐えかねていました。
おしゃかさまお一人が涅槃の地に到っただけで、
極楽と言えどその場に棲む生きものが全て、
悟りを得ているわけではございませんでした。
ただ空蝉（うつせみ）の世に比べ、
極楽に生きるものは少しだけ諦めが早く寛容であるだけのようでした。

蜘蛛は糸のついた黒い腹をいくつかの足で支えながらおしゃかさまに
「申し訳ありません、
　これ以上地獄からのものを支えるにはわたしの力が及びません」と申し出ました。
それを聞いたおしゃかさまは
「これは困りました、もう少し我慢ができませんか？」　と
表情を変えず微笑を浮かべたままで申し上げられました。
カリョウビンガのおわしますそのご尊顔に、一片の曇りもありません。

（いつものことだが、
　どうしてこうも御心を表情（かお）に出してはくださらないのか！）
（それとも蜘蛛ごときに投げ出す御心をお持ちではないのか。。。）
蜘蛛は痛みと苦しさに苛立ちながら言葉を続けました。

「もともとこの糸は自身を支えるためのもの。
　かりそめにも極楽に住まわせていただいているからこそ
　糸はこれほど長く強靭にできておりますが、
　係る重さに耐えるのはこの蜘蛛一匹目にございます。」

絶え間なく吹き渡る心地よい風は、花の匂いを乗せて
おしゃかさまの瓔珞をちりちり、と鳴らします。

風はどこから起こり瓔珞を揺らすのでしょう。
蜘蛛はいつから極楽の蜘蛛になり、誰を慰めるために生きるのでしょう。
慰めるためでなければ或いは自分のため？　
自分のために今ここにいるのか？
蜘蛛は、おしゃかさまのあたりで軽く渦を巻く見えない風に自分を重ねて
ボンヤリ、けれどこれ以上の苦しみを今すぐにでも放り投げたい気持ちで
頭をめぐらせていました。

ことば〜９〜

ふと、おしゃかさまのお顔が風に吹かれて少し揺れたように見えました。

「蜘蛛よ。わたしはすべての欲の海に浸り、
　すべての無常の空の空気を吸いながら生きております。
　わたしの住むこの世界を「極楽」というのならそうなのでしょう。
　けれど極楽というのも、無常の空気に満ちて地獄とつながり、
　欲の海で今ここに登らんとするものたちのもと居た世界とつながっています。」

ぴんと張った糸に蓮の花の露がぱらりと降りかかり、
蜘蛛はそれだけで身じろぎするほどの苦痛を味わいました。
（これ以上誰の言うことも聞けない。）
そう思いながらもおしゃかさまの言葉をじっと聞き入りました。
悟りを得たことでこの千年、おしゃかさまの言葉は極端に短いものでした。
それはまるで絵のような音楽のような･･･
蜘蛛にとってはわかりづらい抽象的なモノのいいようから
今、聞くのは久しく耳にする小さきものにもわかる「言葉」でした。

いつの間にか極楽のすべてのものが聞き耳を立てているかのように
風は止み、花の匂いは運ぶものをなくして
その場にむせ返るほどの香りを立ち上らせるのでございます。

溶解〜１０〜

風が止むと空気はとろりと重く、金泥を混ぜた蜂蜜のようにすべてにまとわりつくようです。
おしゃかさまもその美しい唇に綺羅綺羅としたものをあと引かせながら、お話を続けました。

「わたしの今いるこの極楽と、
今まさにあの男の上がってこようとする世界は表裏ではありません。
表裏でなければ、すぐ傍の近しいものか？と尋ねるのならそれも違うのです。」

蓮が落とした露の重さにさえ耐え切れなくなっている蜘蛛の糸を、
おしゃかさまはそっと手にお取りになりました。
たちまちおしゃかさまの手から幾千の銀の糸が生まれたかと思うと
か細く震えていた蜘蛛の糸に妖しく縒り合わさり、
一つの糸に同化して地獄の沼へと駆け下りていきました。
蜘蛛はサリナムや
下から登ってくるたくさんの者達を支えることの苦しさから解放されましたが、
別な重苦しさに黒い体を波打たせ、あえぎました。

蜘蛛から見た世界は、まさに溶けていくかのように見えました。
かれの８つの目はそれぞれ違うものを捉えたり、同じものを重ね合わせて捉えたりして
複雑にもつれ合ったまま、見えるがままに映すことはできました。
けれども、目に映ったものをどんなものか認識することは
たったひとつの頭に任されておりましたので、
８つの目が映す世界のこれまでにない、一瞬一瞬の変化の激しさに
「溶ける」としか答えが出せないようでした。

おしゃかさまは溶けながらも手のひらから銀の糸を放出することをやめず、
糸からはかすかに、登ってくるものたちが
ためらわずコチラへ向かってくる動きを感じていました。